FIRSTJURNAL – Palau sebuah negara kepulauan kecil yang terletak di Samudra Pasifik dikenal karena kekayaan lautnya yang memukau dan perairan biru kehijauan yang menjadi surga bagi para penyelam namun di balik pulau-pulaunya yang mempesona Palau menyimpan sebuah kisah unik mengenai ibu kotanya Ngerulmud sebuah kota yang jarang dikenal oleh dunia internasional sunyi dari hiruk-pikuk kehidupan metropolitan.
Namun menyimpan kisah transisi politik yang menarik dan penuh perdebatan Ngerulmud yang secara resmi menjadi ibu kota Palau sejak tahun 2006 merupakan salah satu ibu kota negara dengan populasi terkecil di dunia bahkan seringkali disebut sebagai kota hantu oleh pengamat luar lebih lengkap tentang kota Ngerulmud inilah artikelnya secara geografis Ngerulmud terletak di bagian timur laut pulau Babeldaob pulau terbesar di Palau yang sekaligus menjadi pulau utama dalam gugusan negara tersebut.
Pulau Babeldaob sendiri mencakup sekitar 70% dari luas daratan Palau namun selama bertahun-tahun wilayah ini masih sangat sedikit dihuni dan belum banyak dikembangkan berbeda jauh dengan pulau Koror di sebelah barat daya yang menjadi pusat aktivitas ekonomi dan juga penduduk Ngerulmud berada di wilayah administratif negara bagian Melekeok sebuah area yang terdiri dari bukit-bukit hijau hutan hujan tropis yang lebat dan perbukitan bergelombang yang menghadap ke Samudera Pasifik.
Nama Ngerulmud sendiri berasal dari bahasa Palau yang berarti tempat ikan bidadari yang difermentasi merujuk pada tradisi lokal kuno dimana wanita setempat mengumpulkan ikan bidadari atau Centropyge Tibicen di bukit yang kini menjadi lokasi ibu kota untuk dipersembahkan kepada Dewa-Dewa sebelumnya ibu kota negara Palau adalah kota Koror yang juga merupakan kota terbesar di negara tersebut.
Ngerulmud secara resmi menjadi ibu kota negara Palau tepatnya pada tanggal 7 oktober tahun 2006 setelah proses perencanaan dan pembangunan yang dimulai sejak tahun 1986 namun meskipun berstatus sebagai pusat pemerintahan kota ini memiliki populasi yang sangat kecil bahkan beberapa sumber menyebutkan tidak ada penduduk tetap yang tinggal di dalam batas administratifnya dengan hanya sekitar 318 jiwa di negara bagian Melekeok yang berdasarkan sensus tahun 2020 Ngerulmud sering digambarkan sebagai ibu kota yang kosong menyerupai julukan kota hantu.
Seperti Naypyidaw di Myanmar pemindahan ibu kota dari Koror ke Ngerulmud bukanlah keputusan yang diambil secara sembarangan konstitusi Palau yang disahkan pada tahun 1981 mengamanatkan bahwa ibu kota baru harus berlokasi di Babeldaob pulau terbesar yang dianggap sebagai jantung geografis dan budaya negara sementara itu sebagian masyarakat menganggap pembangunan kota tersebut sebagai langkah yang terlalu ambisius dan tidak realistis mengingat ukuran ekonomi negara yang sangat kecil pembangunan.
Ngerulmud adalah proyek yang penuh dengan lika liku rencana awal untuk membangun ibu kota baru dimulai pada tahun 1986 ketika pemerintah Palau menandatangani kontrak dengan sebuah firma arsitektur yang berbasis di Hawaii namun karena keterbatasan sumber daya baik dari segi dana maupun tenaga ahli proyek ini tertunda selama lebih dari satu dekade baru pada awal tahun 2000-an dengan bantuan pinjaman sebesar $20.000.000 Amerika Serikat dari Taiwan sebagai bagian dari upaya untuk meningkatkan hubungan antara ke-2 negara dan mengamankan pengakuan diplomatik Palau atas Taiwan.
Kompleks ibu kota Ngerulmud dirancang dengan megah terdiri dari tiga bangunan utama yang terpisah untuk cabang legislatif, yudikatif dan eksekutif ke-3 bangunan ini dihubungkan oleh alun-alun terbuka mencerminkan desain yang terinspirasi dari arsitektur barat khususnya gedung Capitol Amerika Serikat total biaya pembangunan diperkirakan mencapai lebih dari $45 juta Amerika.
Sebuah angka yang sangat besar untuk negara kecil seperti Palau yang memiliki populasi hanya sekitar 18.000 jiwa pembukaan resmi kompleks ini pada tanggal 7 oktober 2006 dihadiri oleh lebih dari 5000 orang menandai momen bersejarah bagi Palau namun dibalik kemegahan kota Ngerulmud ternyata kota ini memiliki beberapa fakta menarik Ngerulmud sering disebut sebagai ibu kota negara paling sepi di dunia dengan populasi negara bagian Melekeok hanya 318 jiwa pada tahun 2020 Ngerulmud adalah ibu kota dengan jumlah penduduk paling sedikit di dunia bahkan mengalahkan Vatikan.
Keputusan untuk memindahkan ibu kota dari Koror ke Ngerulmud didorong oleh berbagai alasan salah satunya adalah keinginan untuk mendistribusikan pembangunan secara merata diseluruh wilayah Palau yang selama ini terlalu terpusat di kota Koror pulau Babeldaob meskipun merupakan pulau terbesar di Palau justru tertinggal dalam hal infrastruktur dan pembangunan dengan memindahkan ibu kota ke Babeldaob pemerintah berharap dapat merangsang pertumbuhan ekonomi dan juga pemerataan pembangunan di daerah yang selama ini terpinggirkan.
Ngerulmud merupakan ibu kota yang sangat unik karena tidak memiliki penduduk tetap dalam jumlah yang signifikan tidak seperti ibu kota negara lain yang menjadi pusat kegiatan ekonomi dan sosial Ngerulmud hanya berfungsi sebagai pusat pemerintahan setelah jam kerja selesai kota ini berubah menjadi kawasan sunyi yang nyaris tanpa kehidupan pegawai pemerintah yang bekerja di sini seringkali memilih untuk tinggal di kota Koror yang berjarak sekitar 20 km dan melakukan perjalanan harian ke ibu kota.
Meskipun Ngerulmud adalah kota modern yang dibangun untuk tujuan administratif namun kota ini tetap tidak lepas dari akar budaya Palau yang sangat kaya masyarakat Palau yang sebagian besar berasal dari keturunan Mikronesia memiliki tradisi yang masih kuat meskipun dipengaruhi oleh kolonialisme Spanyol Jerman, Jepang, dan Amerika Serikat hal ini menimbulkan perdebatan di kalangan warga Palau banyak yang menganggap bahwa proyek ibu kota baru ini terlalu ambisius dan tidak sesuai dengan kebutuhan negara kecil seperti Palau.
Mereka menyebutnya sebagai ibu kota kosong megah dalam tampilan tapi hampa dalam fungsionalitas sosial tak hanya itu akses ke Ngerulmud juga menjadi isu tersendiri infrastruktur Ngerulmud dirancang untuk mendukung fungsi administratif tetapi kurangnya pengembangan di sektor lain membuatnya sulit untuk menjadi kota yang hidup jalan-jalan di sekitar kompleks pemerintahan relatif sepi dan tidak ada pusat perbelanjaan restoran atau hiburan yang signifikan.
Bandara terdekat bandara internasional Palau terletak di Airai dekat kota Koror sehingga akses ke Ngerulmud masih bergantung pada transportasi darat lokasinya yang terpencil dan minim fasilitas transportasi membuat banyak warga dan diplomat asing lebih memilih untuk tetap tinggal dan berkantor di kota Koror akibatnya meskipun secara hukum Ngerulmud adalah ibu kota kehidupan diplomatik dan ekonomi Palau masih berpusat di kota Koror desain bangunan yang kurang sesuai dengan iklim tropis telah menyebabkan masalah pemeliharaan yang sangat mahal.
Pada 2013 sebuah laporan dari The Wall Street Journal mengungkapkan bahwa gedung-gedung pemerintahan di Ngerulmud mengalami masalah seperti kebocoran ventilasi yang menyebabkan jamur menunjukkan bahwa desainnya kurang sesuai dengan iklim tropis Palau bahkan kantor pos Ngerulmud yang dibuka pada tahun 2011 ditutup permanen pada 2013 karena biaya operasional yang tinggi lebih dari $30 ribu Amerika dibandingkan pendapatan yang hanya mencapai $2 ribu Amerika ekonomi Palau secara keseluruhan bergantung pada pariwisata perikanan dan pertanian.
Subsisten dengan pemerintah sebagai pemberi kerja terbesar di Ngerulmud aktivitas ekonomi hampir sepenuhnya terkait dengan operasi pemerintahan pariwisata yang merupakan tulang punggung ekonomi Palau lebih terpusat di Koror dan pulau-pulau sekitarnya dengan atraksi seperti snorkeling menyelam di terumbu karang angara lemah sendiri tidak memiliki daya tarik wisata yang signifikan.
Meskipun lokasinya di Babeldaob yang menawarkan potensi untuk pengembangan ekowisata di masa depan meski banyak kritik pemerintah Palau tetap memandang Ngerulmud sebagai simbol penting dari identitas nasional bagi mereka ibu kota ini adalah representasi dari kedaulatan dan masa depan Palau yang mandiri.
Ngerulmud adalah wujud keberanian Palau untuk melepaskan diri dari bayang-bayang kolonial dan membangun sesuatu yang sepenuhnya milik mereka sendiri secara politik Ngerulmud adalah pusat pengambilan keputusan nasional Palau kota ini telah menjadi tuan rumah acara-acara penting seperti forum kepulauan pasifik ke-45 pada tahun 2014 dan KTT presiden mikronesia ke-16 pada tahun 2016 bagaimana menurut kalian.
